L'Eau Photoréaliste : L'Expérience de NYAD avec DNEG

Par Jeffrey Higgins, Responsable CG chez Double Negative

Les effets visuels (VFX) ont considérablement évolué, avec des studios qui repoussent constamment les limites du réalisme et de l'innovation. Chez Double Negative (DNEG), notre travail sur le film primé NYAD témoigne des niveaux que l'on peut atteindre avec des simulations d'eau photoréalistes. Cet article explore les complexités et les succès de la création d'effets d'eau réalistes pour NYAD, mettant en lumière notre approche unique et les leçons apprises qui façonnent l'avenir des VFX.

Jeffrey Higgins est un artiste en effets visuels (VFX) chevronné avec plus de 20 ans d'expérience, spécialisé dans la conception d'effets, l'éclairage et la composition pour créer des images photoréalistes. Il a travaillé avec des studios de premier plan tels que MPC, Animal Logic, ILM et Sony Imageworks, et est actuellement le chef du département CG chez Double Negative à Vancouver, en Colombie-Britannique. Connu pour son souci du détail et son innovation, Jeffrey a également un bagage en Recherche et Développement (R&D), où il code des solutions pour améliorer les effets visuels.

L'Histoire Derrière NYAD

NYAD raconte l'histoire extraordinaire de la nage épuisante de 101 milles de Diana Nyad de Cuba à Miami, une prouesse accomplie après quatre tentatives infructueuses précédentes. Réalisée par Elizabeth Chai Vasarhelyi et Jimmy Chin, le film devait représenter l'immense et implacable océan ouvert, faisant de l'eau un élément crucial de la narration. Avec plus de 250 prises nécessitant un remplacement d'eau en CG, notre défi était de s'assurer que l'eau non seulement améliore la narration, mais aussi s'intègre parfaitement avec les prises de vue en direct.

L'Importance de la Collaboration et de l'Innovation

Chez DNEG, la collaboration efficace et le dépassement des limites créatives sont au cœur de ce que nous faisons. Pour NYAD, notre équipe de professionnels des VFX a travaillé sans relâche pour développer et mettre en œuvre un pipeline personnalisé adapté aux besoins uniques du projet. Cette approche nous a permis de fournir des simulations d'eau photoréalistes de haute qualité, essentielles au succès du film.

Développement du Pipeline : Une Approche Personnalisée

Pour répondre aux exigences du projet, nous avons dévié du pipeline traditionnel de Clarisse pour l'éclairage, optant plutôt pour un flux de travail centré sur Houdini. Ce changement a été motivé par les contraintes de temps et le besoin d'un processus optimisé. En utilisant le moteur de rendu Mantra de Houdini, nous avons assuré une transition fluide entre les équipes de FX et d'éclairage, améliorant ainsi notre efficacité.

Caractéristiques Clés du Pipeline :

Flux de Travail Personnalisé dans Houdini : Nous avons établi un pipeline centré sur Houdini pour gérer les simulations complexes d'eau, en utilisant Mantra comme notre moteur de rendu principal. Cette configuration nous a permis de développer des actifs entièrement dans Houdini, facilitant la transition entre les différents départements.
Simulations Distribuées : Bien que nous ayons utilisé les simulations distribuées de manière minimale, la capacité de lancer des simulations sur un farm a été cruciale pour gérer les effets d'eau à grande échelle requis par le film.
Développement du Look : Les actifs ont été développés minutieusement dans le moteur de rendu Mantra de Houdini, assurant que chaque détail correspondait aux normes élevées de réalisme du film.

Anatomie d'une Prise

Créer de l'eau photoréaliste implique plus que de la technologie avancée ; cela nécessite une compréhension approfondie à la fois des propriétés physiques de l'eau et des besoins spécifiques de chaque prise. Voici un aperçu de notre processus :

Configuration Initiale : En l'absence de matériel de référence ou de marqueurs de suivi disponibles pour les prises, notre équipe a dû relever le défi de capturer avec précision la dynamique de l'eau. Nous avons compté sur le travail méticuleux de l'équipe de talents pour s'assurer que l'eau simulée correspondait au tournage en direct.
Environnement CG : Pour aider à l'éclairage, notre DFX Supervisor a construit un environnement CG dans Terragen, complet avec des nuages CG servant de base HDRI. Cette configuration a été essentielle pour obtenir des conditions d'éclairage réalistes pour l'eau.
Simulation Progressive : Nous avons utilisé les nœuds standards de Houdini 18.0 dans un modèle à petite échelle, dérivé d'un modèle à grande échelle développé pendant notre travail sur Greyhound. Cette approche nous a permis d'affiner les simulations sans surcharger le système avec une complexité inutile.
Intégration et Amélioration : L'objectif n'était pas d'éclipser les performances du film, mais de les améliorer. Le soin apporté à la sculpture des simulations d'eau a assuré que l'apparence de l'océan soutenait la narration de direction, de vitesse et d'échelle, sans la distraire.

Le Processus de Simulation de l'Eau

Créer de l'eau photoréaliste est à la fois un art et une science. Notre approche a impliqué plusieurs étapes clés :

Solveurs Personnalisés : Bien que nous ayons principalement utilisé les solveurs standard de Houdini, les modifications personnalisées minimes ont assuré que les simulations d'eau répondaient aux besoins spécifiques de NYAD.
Rendu et Intégration : Le processus de rendu a été conçu pour se mélanger parfaitement avec les prises en direct. Cela a nécessité une attention méticuleuse aux détails pour que l'eau CG se sente comme une partie naturelle de l'environnement du film.
Retour d'Information et Itération : Les boucles de retour d'information continues entre les équipes de FX, d'éclairage et de composition ont aidé à affiner les effets de l'eau, garantissant que chaque prise respectait nos normes élevées de réalisme.

Vers l'Avenir : L'Avenir de l'Eau Photoréaliste

À mesure que nous avançons, DNEG adopte un nouveau pipeline centré sur USD utilisant Houdini et le moteur de rendu PRman de Pixar dans Solaris pour l'éclairage. Cette approche mise à jour tire parti de plusieurs moteurs de rendu, y compris le moteur de rendu Karma intégré de Houdini, pour améliorer encore nos capacités.

Développements Futurs :

Nouveau Pipeline : Notre transition vers un pipeline centré sur USD est conçue pour améliorer l'efficacité du flux de travail et maintenir la haute qualité de nos simulations d'eau.
Projets Actuels : Nous appliquons les leçons apprises de NYAD à des projets en cours, veillant à ce que l'échelle et la qualité de notre travail continuent de progresser.
Innovations Futures : Nous nous engageons à explorer de nouvelles techniques et technologies pour pousser les limites du photoréalisme et continuer à offrir des effets visuels exceptionnels.

Points Clés à Retenir

La Collaboration est Cruciale : Le travail d'équipe efficace et la communication claire entre départements sont essentiels pour obtenir des résultats de haute qualité.
Les Pipelines Personnalisés Améliorent l'Efficacité : Adapter les flux de travail aux besoins spécifiques d'un projet peut améliorer significativement l'efficacité et la qualité des résultats.
L'Attention aux Détails est Importante : Le succès des effets photoréalistes repose sur une attention minutieuse aux détails et la capacité à intégrer les éléments CG de manière fluide avec les prises en direct.

Conclusion

Le travail réalisé sur NYAD représente un accomplissement significatif dans le domaine des simulations d'eau photoréalistes. Grâce à l'innovation, à la collaboration et à une quête incessante de qualité, DNEG a établi une nouvelle norme pour les VFX au cinéma. À mesure que nous continuons à évoluer et à adopter de nouvelles technologies, notre engagement envers l'excellence reste inébranlable. Les leçons apprises de NYAD façonneront sans aucun doute l'avenir des effets visuels, nous propulsant vers de nouveaux sommets de créativité et de maîtrise technique.

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